オーガニックコットン
関連トピック
オーガニックとは有機栽培の意味で、化学合成農薬や化学肥料に頼らず、有機肥料などにより土壌の持つ力を活かして栽培する農法のこと。日本では登録認定機関の認定を受けた農家などが生産したオーガニック農産物にはオーガニック(有機栽培)JASマークがつけられ、一目でオーガニック農産物であるかどうかを見分けられるようになっています。
オーガニックコットン製品の認証
オーガニックコットン製品の認証は、（１）綿花生産＝農業段階の認証（２）製品の製造工程＝工業段階の認証の2つの過程に分かれています。
（１）綿花生産の認証基準について
ヨーロッパ基準である「ECC 規制2092/91」と米国農務省の基準である「USDA/NOP（米国農務省／自然有機プログラム）」が主な国際基準とされています。（日本の有機農業基準には有機JAS がありますが、日本では綿花生産が産業として成立していないので綿花の認証の項目がありません。）農業段階の有機認証の内容は、主に「３年以上農薬と化学肥料を使用していない農地で、有機栽培された綿花である」という内容に収斂されます。
（２）製品の製造工程の認証基準について
天衣無縫（株式会社新藤）は、全国約40カ所の契約工場の書類審査と実地検査を受け、2009年1月15日にコントロールユニオン（Control Union Certifications／通称CUC）オランダ本部からGOTS（オーガニックテキスタイルの世界基準）の正式認証を取得しました。コントロールユニオンは、オーガニック認証において世界で最も実績のあるオランダのオーガニック製品認証機関です。GOTSの認証基準は、以下の7項目です。 1.有機製造方法に関するEUの「ECC規制2092／91」あるいは、アメリカの「USDA/ NOP（米農務省／ナショナル・オーガニックプログラム）」認証を受けた原綿を使用している。 2.認証されたオーガニック繊維が70％以上含まれている。 3.同一の非オーガニック繊維とオーガニック繊維の混合を認めない。 4.製品にはGMO（遺伝子組み換え）技術を使用した材料を含まない。 5.製造及び加工は、環境に悪影響を及ぼすことのない状況のもとに行われている。 6.加工助剤はGOTSの規程に従って使用される。 7.原綿までのトレーサビリティ（生産履歴の追跡）が可能である。 自然の循環システムを守り、化学物質による自然環境への負荷をできる限り軽くするため、オーガニックを暮らしに取り入れることが世界中で拡大しています。
オーガニックコットンのメリット
肌さわりが良い
普通のコットンは農薬や枯れ葉剤を使っている為、本来持っている天然の油分がなくなり、洋服になった時には既に、コットンの繊維質は死んでしまっています。 反対に、オーガニックコットンは製品になった後も繊維が生きています。天然の油分も豊富に含まれているため、洗濯した後も繊維の１本１本に弾力性があります。
地球環境に良い
コットンの栽培は他の農作物に比べて、特に手間がかかります。その手間を省くために、大量の農薬が使われています。さらに、機械でコットンを収穫するためには、コットンの葉っぱを落さなくてはいけないので、枯れ葉剤も使われています。もちろん、使われる農薬には国ごとに厳しい規制が設けられていますが、それでも土地に与える影響は多大です。
米国の農薬使用量の10％が、農地全体の1％にすぎないコットン栽培に使われていました。カリフォルニア州の６つの郡だけで、毎年26,000トンの農薬が一般的な栽培法によるコットンに使用されていました。この状態は、土や水、空気を汚染し、数多くの生物に対して多大な害を及ぼし、やがて土壌環境はくずれ、微生物は生きられなくなり、自然な循環による回復力がなくなってしまいます。化学農薬漬けの畑は土が固くなり、やせてしまうのです。
また、実が出来る大切な時期には害虫がつき始めます。これを駆除しないと収穫効率が著しく下がります。そこで、大量の殺虫剤が使われるのです。世界中の畑で撒かれている殺虫剤の四分の一がコットン畑に使われているという、にわかには信じ難い報告があるくらいコットン栽培には殺虫剤が使われています。
一方、オーガニックコットンの栽培では、化学肥料の代わりに野菜のくずや家畜の糞などを土と混ぜ堆肥を作り、微生物の力を生かす工夫をします。除草剤は使わず基本的に雑草は放って置きますが、事情によっては、あくまでも機械的に又は人の手で刈り取ることもあります。
殺虫に関しては大自然の仕組みを利用して天敵昆虫を使う、虫が嫌う植物のエキスを撒布する、虫が好む植物を畑の周囲に植えて、おびき寄せて駆除する、夜間は電灯に集まる虫がネットに落ちる仕組みの装置を配して駆除します。どれも新しい技術ではなく昔から当たり前に行ってきた方法です。
収穫は機械で刈り取るのではなく人の手で摘みますので、葉が残っていても何も困りません。当然、枯葉剤は必要ありません。
豊かな畑の土壌には、スプーン一杯の土の中に10億もの微生物が存在しています。微生物がよく働いている畑は、土がふかふかしています。
このようにオーガニックコットンは栽培する過程において、とても地球環境に優しいのです。今、自分が抱いている赤ちゃんや子供達の為にも、地球環境に負荷をかけないオーガニックコットンを選びたいものです。
多くの人がオーガニックコットンの服を着るようになれば、それだけオーガニックコットンの消費量が増え、しいては栽培量も増えます。つまりそれだけ地球環境に負荷をかけないで済むわけです。
このことだけを考えても、オーガニックコットンを選んでいく意義は大きいと思います。
育てる人の健康にもよい
コットンの生産に適した土地は、雨が少なく乾燥して、日照時間が長く、人件費が低い地域です。日本のように高温多湿な国は適していません。収穫量が低く、人件費は高くて採算が合わないこともあり、日本では、綿花栽培は発達しませんでした。
「yuga」で使っているコットンの殆どは、インドのインドールやタンザニアのメアトウという地域で作られています。インドールから車で２、３時間走った農地では広大なコットン畑が広がり、地平線までも見渡せるのどかな場所です。
現地では１５年くらい前には普通の綿花作り、つまり農薬を使った農業が主流でした。イギリスなどのコットンを買っていた国が、その方が効率的だし農薬や化学肥料も売れて儲かるからと、現地の農場主を巻き込み、農家の人達にそう指導していたのです。
しかし農家の人は農薬や化学薬品を買わなければなりません。もちろん農家の人達には、そんなお金がないですから借金をして買うわけです。
そうして買わされた農薬を使っていましたが、器官支系や呼吸器系の病気になる人がたくさん出てきました。中には働き手の中心であるご主人がそれらの病気で亡くなってしまい、仕方なく働きに出た奥さんも病気になってしまうという家庭もありました。働けなくなった夫を持った妻は子育てをしながら農作業を行うという悲劇的な状況になります。
一見のどかに見える農村風景ですが、一歩農家の人達の立場に立ってみると絶望的な苦しい現実を知らされます。
そこでスイスのリーメイ社がCOOPとともに、オーガニックコットンという農薬や化学肥料を一切使わない有機栽培を提唱しました。
一般の綿花農場の農民がひとたび有機農業に転換すると、化学肥料をはじめとする農薬を仕入れることはなくなります。その代わりに堆肥作りに励みます。生えてくる雑草をむしり、土を混ぜ合わせて空気を入れ、牛の糞や野菜くずなどの堆肥を混ぜて栄養を付けます。楽な作業ではありません。しかし身の回りのものを使うので借金というマイナスのスタートではありません。
有機農業指導員のアドバイスを受けながら害虫対策、除草対策を進め、秋になり収穫します。そして、綿花を一つ一つ手で摘んでゆくのです。
このオーガニック・プロジェクトは、一般の綿花相場の最低でも20％上乗せの支援価格で買い取ります。農民の人たちは借金をしていないので、まるまる収入になります。農薬の害もなく、晴れ晴れと元気に収入を得た家族の生活は一変します。家を直し、服を買い、牛を飼って、子供たちに新鮮なミルクを与え、やがて学校に通わせられるようになります。日本人の生活から見たらまだまだ足りているとは言えないかもしれませんが、数年で農業指導員になった人々は希望と誇りに満ちた様子で働いています。今では１５００軒から２０００軒の農家がオーガニックコットンを作っています。
このようにオーガニックコットンは、栽培する人にも優しいコットンなのです。